호랑이가 담배를 피우게 된 까닭은

Once, beneath the snow-covered slopes of a winter mountain,
a small, shabby tavern opened its doors.

옛날, 눈 덮인 겨울 산자락 아래 작은 주막 하나가 문을 열었다.

Scholars bound for the state examination gathered inside,
warming their frozen hands and loosening their tongues.

과거를 보기 위해 먼 길을 떠나는 선비들이 몸을 녹이며 모여들었다.

Over bowls of rice wine, they bragged loudly.

그들은 막걸리 사발을 기울이며 떠들어댔다.

“If I take first place, I’ll buy a house in Hanyang without blinking an eye!”
“With my writing skills, I’m already a minister in spirit!”

“이번에 장원급제만 하면 한양에 집 한 채는 우습지.”
“내 글솜씨면 재상 자리는 따 놓은 당상이지.”

They spoke at length, but heard no one but themselves.
Their bodies were in the tavern,
but their minds were already seated on a throne of titles.

말은 길었고, 남의 말은 들리지 않았다.
눈은 주막에 있었지만, 마음은 이미 벼슬 위에 앉아 있었다.

Before sunrise, they began their climb into the mountains.
Icy paths, brittle branches, and the heavy hush of snow.

해가 뜨기도 전, 그들은 설산으로 길을 올랐다.
미끄러운 눈길, 바스락대는 나뭇가지, 짙은 어둠이 그들을 맞았다.

And then—
a tiger emerged from the forest.

그리고 그 순간—
호랑이 한 마리가 숲에서 걸어 나왔다.

Startled, the scholars threw themselves to the ground.

그들은 땅에 엎드렸다.

“O great tiger! We are mere scholars on our way to take the state exam!”
“Please, accept this fine silk!”
“Take our coins—just let us pass!”

“호랑이님, 저희는 과거를 보러 가는 선비들입니다.”
“이 비단과 엽전, 부디 받아주십시오…”

But the tiger only stared.
Then, slowly, he pulled a flint from his pouch
and lit an old tobacco pipe.

하지만 호랑이는 가만히 그들을 바라보다가
주머니에서 부싯돌을 꺼내 담뱃대에 불을 붙였다.

Hoo—

후우—

White smoke drifted into the frozen air.
It slid through the cold,
between false smiles and greedy hands.

And the tiger said:

하얀 연기가 퍼졌다.
차가운 공기 속으로,
거짓된 말들 사이로.

그리고 이렇게 말했다.

“You speak with smooth words and reach out with greedy hands.
It chokes me.
I need this smoke just to breathe.”

“말은 번드르르하고, 손엔 욕심뿐이구나.
숨이 막힌다.
이거라도 피워야 살 것 같구나.”

Since that day, a bitter rumor has echoed through the mountain paths:

그날 이후, 산길을 넘던 이들 사이엔 이런 말이 돌았다.

“There was a reason the tiger took up smoking.”

“호랑이가 담배를 피우게 된 데는…

다 그럴 만한 이유가 있었다더라.”